Fragment d'histoire : le caoutchouc de Marennes

Marcus nous fait partager une belle découverte, une visite privilégiée au coeur de notre patrimoine, qui nous emmène de Marennes jusqu'en Guyanne.

"Voici l'histoire d'une visite imprévue, insolite et riche d'enseignements.

Le 1er octobre 2003 en fin de matinée, je me me baladais du côté de Marennes (17) avec Christine mon épouse. C'était un jour de semaine, en dehors de la saison touristique et de sa cohue, quel bonheur !
En passant devant le Château de la Gataudière, une demeure du XVIIIème siècle, classée Monuments Historiques, nous nous sommes arrêtés. Cela n'était pas prévu. Nous avons été fort aimablement accueillis par son altesse le Prince Murat de Chasseloup Laubat en personne, descendant direct de la famille impériale des Bonaparte et du Roi de Naples, maître des lieux.
Le château ne paie pas de mine, Ce n'est certes pas Versailles. Le château est surtout un miraculé. Il aurait pu subir les affres de la guerre au printemps 1945 pendant les violents combats de la poche de Royan. Occupé successivement par les allemands puis par les forces françaises libres, il s'en est finalement sorti sans dommage majeur.

Nous sommes donc trois pour la visite privilégiée : Christine, moi et son altesse, qui s'est transformée en guide après nous avoir fait acquitter le prix modeste de la visite et remis le ticket d'usage.
Devant un arbre généalogique, il nous explique sa filiation incontestable avec la famille Bonaparte et le prince Louis Joachim Murat et nous évoquons la vie de ces glorieux ancêtres.
Je passe sur la description du magnifique salon d'honneur en pierre sculptée, de sa salle à manger en boiserie, ses galeries voûtées en pierre et marbre et son salon tapissé d'une brocatelle d'époque. Tout le mobilier est d'origine Louis XIII - Régence - Louis XV. Mais ce n'est pas cela qui retiendra le plus mon attention.
Car ce château a été construit par un certain François Fresneau, Seigneur de La Gataudière dont j'ignorais toute l'histoire. La voici.

En 1732, le roi Louis XV envoie l'ingénieur français François Fresneau en Guyane, pour reconstruire les fortifications de Cayenne. Celui-ci doit en outre étudier les plantes inconnues.
Sur place, Fresneau retrouve le savant La Condamine. Celui-ci a rapporté, d'une exploration sur le cours de l'Amazone, des échantillons d'une gomme végétale utilisée par les indigènes : il s'agit du latex, provenant d'un arbre que lui n'a jamais vu. Fresneau se met alors à la recherche de cet arbre mystérieux qui donne ce caoutchouc aux précieuses vertus.
Quelques années plus tard, en 1747, alors qu'il remonte en canot la rivière Mataruni, il découvre enfin, croissant en grand nombre sur les rives, l'arbre si longtemps cherché, l'Hevea brasiliensis. Il entaille l'écorce d'un tronc pour recueillir la sève, puis, intuition géniale, il recouvre de cette gomme liquide une paire de bottes en carton et un vieux manteau. Il fabrique ainsi les premières bottes en caoutchouc et le premier imperméable. Rentré en France, chez lui au château de la Gataudière, Fresneau étudie un traitement pour conserver toute son élasticité au latex, dont il pressent les multiples usages. Il utilisera pour cela l'essence de térébenthine extraite des pins de la forêt voisine de la presqu'île d'Arvert. C'est dans les sous-sols de ce château que naquît l'industrie du caoutchouc qui connut par la suite les multiples développement que l'on connaît, dont le préservatif. Il faut ajouter à cela que Fresneau aurait, semble-t-il, découvert la pomme de terre en Amérique du sud bien avant Antoine Parmentier qui lui, l'aurait "seulement" vulgarisée.
Ça valait bien un petit coup de chapeau à ce bienfaiteur de l'humanité."

Et si ce fragment d'histoire que nous a fait partager Marcus vous a rendus curieux de François Fresneau (oui, ci-contre, c'est bien lui)
et de La Gataudière, pour en savoir plus, c'est par ici.

Comments

[Rédigé par: Marcus]

Bravo Élise pour cette belle retranscription.

Merci aussi pour le lien sur le site du château que j'avais zappé.

[Rédigé par: Elise Mark-Walter]

C'est que ton récit, très bien mené, riche en informations, m'avait donné l'envie d'en savoir plus. ;) Merci, Marcus.